《周易》是一部关于卜筮的经典之作。卜筮，即算卦，原本包含两种算卦方法：“卜”和“筮”。其中，“卜”是通过钻灼龟甲或兽骨，根据甲骨上出现的裂纹形态来预测吉凶，这些结果会被刻在甲骨上以便存档和查询。清末光绪年间，在河南安阳发现了大量的商代甲骨文字，这些文字就是当时的卜辞。

另一方面，“筮”则是使用蓍草（错草）来进行算卦。具体操作是，将49根蓍草随意分成两份握在双手中，然后根据一定的规则对这些草进行分组，根据分组后奇偶数目的关系来确定“阴”和“阳”，从而画出卦象，解读吉凶。《易经》主要讲述的就是筮法算卦的原理。在古代，殷人主要使用龟卜，而周人则龟卜、筮占并用。由于筮法是从西周开始发展的，所以《易经》也被称为《周易》。《周易》对历史上长期累积的资料和经验进行了综合和概括，使各种数目组合类型化、理论化，为算卦者提供了判断、说明吉凶祸福的依据。

《周易》的理论基础是阴阳这对矛盾对立的概念，分别用两条短线表示。其中，“--”代表“阴”，“”代表“阳”。这两条线就是《周易》讲卜筮的基本符号。根据《周易》的观点，宇宙间万事万物，人世间一切现象，都可以抽象为阴阳两大类。“--”、“”两个符号可以代表宇宙和人世的一切。

古人观察世界的构成还有一个重要的角度，那就是天地人三界。他们把阴阳两个符号通过各种排列叠为三层，得到八种组合，每一种组合叫做一个“卦”，八种组合就是“八卦”。再给每个卦起一个名字，就能代表各种各样的事物。为了记忆方便，人们流传着一个记八卦的口诀。

八卦各有自己所代表的自然现象。例如，乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。这是最基本的代表关系。随着时间的推移，逐渐增加了许多其他代表关系，如方位、季节、人体、动物、关系等。一个卦所代表、象征的物象叫做“卦象”。八卦还可以体现各种性质，例如乾代表刚健，坤代表柔顺等。

八个卦毕竟有限，为了体现更多更复杂的事物关系，人们后来把八个卦两两重叠起来，成为64卦。每个别卦都是由上下两个经卦组成。上边的经卦叫“上卦”，也叫“外卦”；下边的经卦叫“下卦”，也叫“内卦”。每个别卦的图形叫“卦画”，名称叫“卦题”。《周易》的总纲就是这64种符号组合。阴阳两个符号在卦画里叫做“爻”，“--”叫“阴爻”，“”叫“阳爻”。每个别卦都有六爻，讲卦理时又有各种术语。

简而言之，《周易》是一部通过阴阳符号组合来解读宇宙万物和人事现象的典籍。这些符号和理论不仅展示了古人的智慧，也为我们提供了一种理解世界和自身的独特视角。在《周易》这部古老的文化遗产中，别卦与爻辞构成了其独特的语言系统。每一个别卦，都有着独特的“卦辞”，每一个爻位，都有着解读该爻象征意义的“爻辞”。比如乾卦中的“元亨，利贞”，这是对本卦吉凶的昭示，预示着得此卦者运势旺盛，大吉大利。而“初九，潜龙勿用”则是初爻的爻辞，意味着在初始阶段，应如潜龙一般，暂时不要有所行动，静待时机。

在64个别卦中，共有384爻，再加上乾坤两卦中的特殊爻“用九”和“用六”，总爻数达到386。据说这386爻及其之间的关系，揭示了大千世界变化无常的一切事物间的复杂联系。通过解读别卦的卦象、卦德、卦位，并结合当下的具体情况，就可以推断出吉凶祸福。这其中涉及诸多专业术语，如“阴”、“阳”、“刚”、“柔”等性质描述，“否”、“泰”、“吉”、“凶”等祸福判断，“见大人”、“涉大川”、“往”、“来”等行动建议。

回到春秋时代，那时的卜筮文化盛行，卜与筮并行不悖。卜因为历史悠久而具有更大的权威性。据《左传》记载的一个故事，晋献公想立他的爱妾骊姬为夫人，卜的结果不吉，但筮的结果却吉。虽然晋献公倾向于听从筮的结果，但负责卜卦的人坚持认为卜法才是正宗，应该听从卜的结果。这个故事反映出春秋时期卜与筮在人们心中的地位差异及其所承载的文化意义。虽然卜筮在现代人眼中是一种迷信，但对于研究《周易》的文化史和文献学来说，了解这些基本知识却是必不可少的。